Os diodos são feitos de dois tipos de materiais semicondutores com características diferentes. Um é um semicondutor do tipo P (cristal de silício puro dopado com elementos trivalentes (como o boro)), também conhecido como semicondutor de orifício. O outro é um semicondutor do tipo N (um elemento pentavalente (como o fósforo) é dopado em cristal puro de silício, também chamado de semicondutor eletrônico.

Suas principais funções são a estabilização e o aperto de tensão.