電費、煤氣費、水費、取暖費與每個人的生活息息相關。人工抄表時間長、效率低、統計不准確、人員成本高等缺點顯而易見。如果考慮到階梯電價、風市水電價等分時計費，以及電能質量（PQ）檢測、實時故障報警等功能，完全不可能完成人工抄表。
集中計量系統 一般由終端智能表（水、電、熱）、採集器、集中器、後台主站組成。
智能電錶 是最接地氣、最貼近用戶的電錶，甚至是家庭電錶，如北方地區的智能電錶、水錶、燃氣表、供暖用熱量表等。
的主要功能 智能終端表 是進行終端計量和費控管理，從用戶終端採集電、水、氣、熱等使用信息，並向用戶顯示相關反饋信息，如用量、當前階梯電價、預收費餘額等。
客戶端採集的信息需要從採集器實時（或分段）上傳到服務器後台，管理後台還需要下發相關的費控或安全認證管理指令。因此，智能終端表還集成了通信模塊。終端儀表常用的通訊方式有RS485、電力載波、紅外等方式。
智能終端表一般為每戶一表。有些單元樓採用集中式儀表安裝方式，即一個單元的儀表整齊排列在一個位置。這種情況下，可以使用採集器來集中採集各個電錶的數據。通常在附近安裝一個採集器，通過採集電錶脈衝或RS232通訊方式來管理12、32或64個電錶（可以根據電錶數量選擇不同類型的採集器），然後將這些電錶的數據通過電力載波上傳到集中器。
這也降低了終端儀表的複雜性和總體成本。如圖所示， 採集器的主要功能 是向終端表計發送採集指令，接收終端表計預處理後的信息，並通過無線GPRS或有線上傳到集中器或服務器雲端。
集中器 是遠程集中抄表系統的中心管理設備和控制設備，負責定期抄讀終端數據、系統命令傳輸、數據通信、網絡管理、事件記錄、數據水平傳輸等功能。將工作與上述收集器功能進行劃分。
