Surge-onderdrukkers verschillen van overspanningsbeschermers in die van piekbeschermers, in principe slechts verlengsnoeren zijn met minimale ingebouwde bescherming (zekeringen, enz.). Dat wil zeggen, de zekering of breker kan struikelen wanneer de spanning de limiet overschrijdt die is ingesteld door de zekering of breker. Kwaliteitsstootonderdrukkers moeten daarentegen worden ontworpen om de spanning vast te klemmen voordat er schade wordt aangericht aan het computercircuit. Dit onderscheid wordt echter gecompliceerd door het feit dat veel fabrikanten de twee beschrijvingen door elkaar gebruiken.
Klemspanning (of niveau) is het niveau van overspanning vereist voordat een apparaat zal proberen die overspanning te onderdrukken. U kunt aan klemspanning beschouwen als de afstand tussen draden in een vlindernet.