Os supressores de surtos diferem dos protetores de surto, pois os protetores de surto são basicamente apenas cabos de extensão com proteção mínima interna (fusíveis etc.). Ou seja, o fusível ou o disjuntor pode tropeçar quando a tensão exceder o limite definido pelo fusível ou disjuntor. Os supressores de ondas de qualidade, por outro lado, devem ser projetados para prender a tensão antes que qualquer dano seja causado ao circuito do computador. Essa distinção, no entanto, é complicada pelo fato de muitos fabricantes usarem as duas descrições de forma intercambiável.
A tensão de fixação (ou nível) é o nível de excesso de tensão necessário antes que um dispositivo tente suprimir essa tensão excessiva. Você pode pensar na tensão de fixação como a distância entre os fios em uma rede de borboleta.