Overspenningsundertrykkere skiller seg fra overspenningsbeskyttere ved at bølgebeskyttere i utgangspunktet bare er skjøteledninger med minimal innebygd beskyttelse (sikringer osv.). Det vil si at sikringen eller bryteren kan reise når spenningen overstiger grensen som er satt av sikringen eller bryteren. Kvalitetsoverspenningsundertrykkere bør derimot utformes for å klemme spenningen før noen skade blir gjort på datakretsen. Denne skillet er imidlertid komplisert av det faktum at mange produsenter bruker de to beskrivelsene om hverandre.
Klemmespenning (eller nivå) er nivået på overspenning som kreves før en enhet vil forsøke å undertrykke den overspenningen. Du kan tenke på klemmespenning som avstanden mellom trådene i et sommerfuglnett.