Los supresores de sobretensiones difieren de los protectores de sobretensión, ya que los protectores de sobretensión son básicamente solo cables de extensión con una protección incorporada mínima (fusibles, etc.). Es decir, el fusible o el interruptor pueden tropezar cuando el voltaje excede el límite establecido por el fusible o el interruptor. Los supresores de sobretensiones de calidad, por otro lado, deben diseñarse para sujetar el voltaje antes de que se haga daño a los circuitos de la computadora. Sin embargo, esta distinción se complica por el hecho de que muchos fabricantes usan las dos descripciones indistintamente.
El voltaje de sujeción (o nivel) es el nivel de sobrevoltaje requerido antes de que un dispositivo intente suprimir ese voltaje excesivo. Puede pensar en sujetar el voltaje como la distancia entre los hilos en una red de mariposas.