Når en elektrisk strøm strømmer gennem et materiale, bevæger elektroner (vist her som blå klatter) gennem det i stort set en lige linje.
Sæt materialet i et magnetfelt, og elektronerne inde er også i marken. En styrke virker på dem (Lorentz-styrken) og får dem til at afvige fra deres lige linje.
Ser nu ovenfra, ville elektronerne i dette eksempel bøje sig som vist: Fra deres synspunkt, fra venstre mod højre. Med flere elektroner på højre side af materialet (bunden i dette billede) end til venstre (toppen af dette billede), ville der være en forskel i potentiale (en spænding) mellem de to sider, som vist ved den grønne pilede linje. Størrelsen på denne spænding er direkte proportional med størrelsen på den elektriske strøm og styrken af magnetfeltet.