Wanneer een elektrische stroom door een materiaal stroomt, bewegen elektronen (hier weergegeven als blauwe blobs) er in vrijwel een rechte lijn doorheen.
Plaats het materiaal in een magnetisch veld en de elektronen erin zijn ook in het veld. Een kracht werkt op hen (de Lorentz Force) en laat hen afwijken van hun rechte lijnpad.
Nu uit boven naar boven, zouden de elektronen in dit voorbeeld buigen zoals getoond: vanuit hun gezichtspunt, van links naar rechts. Met meer elektronen aan de rechterkant van het materiaal (de onderkant in deze foto) dan aan de linkerkant (de bovenkant in deze afbeelding), zou er een verschil in potentiaal (een spanning) tussen de twee zijden zijn, zoals weergegeven door de groene pijllijn. De grootte van deze spanning is recht evenredig met de grootte van de elektrische stroom en de sterkte van het magnetische veld.