כאשר זרם חשמלי זורם דרך חומר, אלקטרונים (מוצגים כאן ככתמים כחולים) עוברים דרכו בקו ישר.
שים את החומר בשדה מגנטי וגם האלקטרונים בתוכו נמצאים בשדה. כוח פועל עליהם (כוח לורנץ) וגורם להם לסטות מנתיב הקו הישר שלהם.
כעת מסתכלים מלמעלה, האלקטרונים בדוגמה זו היו מתכופפים כמוצג: מנקודת מבטם, משמאל לימין. עם יותר אלקטרונים בצד ימין של החומר (התחתית בתמונה זו) מאשר בצד שמאל (החלק העליון בתמונה זו), יהיה הבדל בפוטנציאל (מתח) בין שני הצדדים, כפי שמוצג על ידי הקו החץ הירוק. גודל מתח זה הוא ביחס ישיר לגודל הזרם החשמלי ולחוזק השדה המגנטי.
