Όταν ένα ηλεκτρικό ρεύμα ρέει μέσα από ένα υλικό, τα ηλεκτρόνια (που εμφανίζονται εδώ ως μπλε κηλίδες) κινούνται μέσα από αυτό σε σχεδόν μια ευθεία γραμμή.
Βάλτε το υλικό σε ένα μαγνητικό πεδίο και τα ηλεκτρόνια μέσα του βρίσκονται και στο πεδίο. Μια δύναμη ενεργεί πάνω τους (η δύναμη Lorentz) και τους κάνει να αποκλίνουν από το μονοπάτι τους.
Τώρα κοιτάζοντας από πάνω, τα ηλεκτρόνια σε αυτό το παράδειγμα θα κάμπτονται όπως φαίνεται: Από την άποψή τους, από αριστερά προς τα δεξιά. Με περισσότερα ηλεκτρόνια στη δεξιά πλευρά του υλικού (το κάτω μέρος αυτής της εικόνας) από ό, τι στα αριστερά (η κορυφή αυτής της εικόνας), θα υπήρχε μια διαφορά στο δυναμικό (τάση) μεταξύ των δύο πλευρών, όπως φαίνεται από την πράσινη βέλη. Το μέγεθος αυτής της τάσης είναι άμεσα ανάλογο με το μέγεθος του ηλεκτρικού ρεύματος και τη δύναμη του μαγνητικού πεδίου.