Quando una corrente elettrica scorre attraverso un materiale, gli elettroni (mostrati qui come macchie blu) si muovono attraverso di essa in una linea retta.
Metti il materiale in un campo magnetico e anche gli elettroni al suo interno sono sul campo. Una forza agisce su di loro (la forza di Lorentz) e li fa deviare dal loro percorso a linea retta.
Ora guardando dall'alto, gli elettroni in questo esempio si piegavano come mostrato: dal loro punto di vista, da sinistra a destra. Con più elettroni sul lato destro del materiale (il fondo in questa immagine) che a sinistra (la parte superiore in questa immagine), ci sarebbe una differenza di potenziale (una tensione) tra i due lati, come mostrato dalla linea di freccia verde. La dimensione di questa tensione è direttamente proporzionale alla dimensione della corrente elettrica e alla resistenza del campo magnetico.