Kiedy prąd elektryczny przepływa przez materiał, elektrony (pokazane tutaj jako niebieskie kropki) poruszają się po nim w prawie prostej linii.
Umieść materiał w polu magnetycznym, a elektrony w nim są również w polu. Siła działa na nich (siła Lorentza) i sprawia, że odbiegają od ich prostej ścieżki.
Teraz, patrząc z góry, elektrony w tym przykładzie zginałyby się jak pokazano: z ich punktu widzenia, od lewej do prawej. Z większą liczbą elektronów po prawej stronie materiału (dół na tym zdjęciu) niż po lewej (góra na tym zdjęciu) istniałaby różnica w potencjale (napięcie) między dwiema stronami, jak pokazano na zielonej strzałych linii. Rozmiar tego napięcia jest wprost proporcjonalny do wielkości prądu elektrycznego i wytrzymałości pola magnetycznego.