Quando uma corrente elétrica flui através de um material, os elétrons (mostrados aqui como blobs azuis) se movem através dele em praticamente uma linha reta.
Coloque o material em um campo magnético e os elétrons dentro dele também estão no campo. Uma força age sobre eles (a força de Lorentz) e os faz se desviar de seu caminho linear.
Agora, olhando de cima, os elétrons neste exemplo se dobrariam como mostrado: do ponto de vista deles, da esquerda para a direita. Com mais elétrons no lado direito do material (a parte inferior nesta figura) do que à esquerda (a parte superior nesta figura), haveria uma diferença de potencial (uma tensão) entre os dois lados, como mostrado pela linha de seta verde. O tamanho desta tensão é diretamente proporcional ao tamanho da corrente elétrica e à força do campo magnético.