Når en elektrisk strøm strømmer gjennom et materiale, beveger elektroner (vist her som blå klatter) gjennom den i ganske mye en rett linje.
Sett materialet i et magnetfelt og elektronene inni det er også i feltet. En styrke virker på dem (Lorentz-styrken) og får dem til å avvike fra sin rettlinjebane.
Nå som ser ovenfra, vil elektronene i dette eksemplet bøye seg som vist: fra deres synspunkt, fra venstre til høyre. Med flere elektroner på høyre side av materialet (bunnen på dette bildet) enn til venstre (toppen på dette bildet), ville det være en forskjell i potensial (en spenning) mellom de to sidene, som vist med den grønne pilen. Størrelsen på denne spenningen er direkte proporsjonal med størrelsen på den elektriske strømmen og styrken til magnetfeltet.